此前一年，陳納德將軍率領的中美聯合航空隊（即“飛虎隊”）進駐湖南西部的芷江機場，充分發揮遠程轟炸機B-29的極大殺傷力，對侵華日軍陣地和日本本土重要軍事地帶進行轟炸，令日軍心驚膽戰。為了解除來自芷江機場的空中打擊，維護湘桂、粵漢兩鐵路的交通，1945年初，日本決定調集兵力，進行“芷江作戰”。
1945年4月9日，日軍以第六方面軍第20軍坂西一郎部及第11軍之34師團為主攻部隊，共五個師團，總兵力8萬余眾，分三路向湖南西部發起攻擊。
中國軍隊以國民黨第四方面軍王耀武部擔負正面防御作戰，第三方面軍湯恩伯部、第十集團軍王敬久部和新六軍廖耀湘部也參加了會戰，總兵力20余萬人，飛機400余架。會戰初期，中國軍隊實行防中有攻、攻防結合的戰術，意在消滅敵之有生力量，阻敵于雪峰山東麓，使之陷于雪峰山縱深地帶，并相機進行決戰。
青巖戰役是湘西會戰的轉折點。從5月1日起，中國軍隊和日軍在洞口的江口、青巖一帶激烈交戰，連續7天7夜都是戰火紛飛，炮聲隆隆，空氣中都是硝煙的味道。幾天之內，共擊斃日軍1600多人。當地老百姓都自發上前線，主動為中國軍隊搬運炮彈、裝備。5月8日，中國守軍在空軍的配合下猛烈還擊，日軍狼狽潰退。
此役之后，中國軍隊全線反攻。“飛虎隊”的戰機不斷從芷江機場起飛，對日軍各陣地進行輪番轟炸；中國軍隊乘勢出擊，一路追擊潰逃的日寇。至6月7日，中國軍隊收復所有失地，擊敗了日軍的進攻。
湘西會戰是中國軍隊發動的對侵華日軍最后一次重大戰役，也是中國軍隊正面戰場從防御轉入進攻的重大轉折點，書寫了中國抗戰史上光輝一頁。
正因為湘西會戰主要是圍繞爭奪芷江機場而開展的一次重大戰役，所以中國方面將日本投降的第一次儀式放在芷江，史稱“芷江受降”。“芷江受降”標志著日本侵華戰爭結束，日本無條件投降。
湘西會戰
（1945.4.9—1945.6.7）
戰爭范圍
主要戰斗發生在雪峰山脈附近，包括武岡、洞口、隆回、新寧、綏寧和溆浦等地。
青巖戰役
4月底，日軍推進到雪峰山中段主峰下的江口、青巖、鐵山一帶。5月1日起，敵軍分別進攻鐵山陣地和青巖高地。中國守軍在空軍的支援下，沉著應戰，越戰越勇。5月8日，在中美聯合航空隊飛機的配合下，青巖守軍第57師170團擊退4000余日軍對青巖高地的波狀式強攻，斃敵300余人，迫敵逃竄。此役中，日軍累計戰死者1600余人。
武陽戰役
1945年4月27日，3000余日軍向綏寧、洞口至洪江的要地武陽進犯，武陽駐軍第9連與數倍于己之敵苦戰四晝夜，全連壯烈犧牲，武陽陷敵。5月4日起，第5師經三日激戰，收復武陽，殲日軍58旅團長以下1500余人。武陽大捷是湘西會戰由被動變為主動、由防御轉為反攻的標志，為反攻作戰打下了基礎。
芙蓉山保衛戰
4月17日，日軍渡過資水，向中國守軍主陣地發起進攻。中國軍隊奮起抵抗，經過多日激戰，雙方傷亡慘重，日軍始終未能打下芙蓉山。5月22日晚，日軍1000余人趁夜攻陷芙蓉山大半陣地，危急關頭，我援軍趕到，向日軍發動進攻，雙方對芙蓉山展開反復爭奪10余次。25日，中國軍隊向芙蓉山發起全線反攻，日軍從小路潰逃。
兵力
中方
9個軍26個師
20余萬人
會戰主力
第74軍，軍長施中誠 第18軍，軍長胡璉
第73軍，軍長韓璇 第100軍，軍長李天霞
新6軍，軍長廖耀湘
其他
陳納德將軍指揮的中美聯合航空隊（飛虎隊）
湯恩伯指揮的第27集團軍（第20軍、第26軍、第94軍）
王敬久指揮的第10集團軍（第92軍）
日方
五個師團
8萬余人
兩個主攻師團
第116師團，師團長菱田元四郎
第47師團，師團長渡邊洋
三個協助師團
第64師團，師團長船引正之
第68師團，師團長堤三樹男
第34師團，師團長伴健雄
傷亡
中國軍隊獲勝
傷亡1.9萬余人
（其中陣亡7737人）
日軍敗退
傷亡2.8萬余人
（其中擊斃12498人）
湘西會戰
時間軸
1945年
4月9日
日軍分三路向湖南西部進發，企圖一舉攻占芷江。
4月16日
中國守軍被迫撤出新寧縣城，新寧失陷。
4月29日
綏寧、洞口至洪江的要地武陽被日軍攻陷。
5月6日
中國軍隊第44師一部收復新寧縣城。
5月7日
中國軍隊收復武陽，殲敵1500余人。
5月8日
在空軍配合下，中國軍隊取得青巖戰役勝利。
5月12日
中國軍隊收復戰略要地高沙。
5月24日
中國軍隊第三方面軍一部追敵至金秤市一帶，與資江東岸日軍對峙。
6月7日
日軍全線退回湘西會戰之前地域，中國軍隊取得湘西會戰的全面勝利。
8月21日
侵華日軍代表今井武夫到芷江簽訂投降書。
親歷者說
1945年5月8日，戰斗特別激烈，雙方打得地動山搖。我在山上看到，中美空軍的飛機一批接著一批地飛到江口、青巖一帶轟炸日本侵略者。日軍沒有任何防空武器，被炸得哇哇直叫，山上到處都是被炸得血肉橫飛的日軍尸體。8日下午以后，日軍像潮水一樣潰敗了。——洞口縣江口鎮青巖村村民肖巖生
從（1945年）5月1日到7日，中國軍隊和日軍在江口、青巖一帶激烈交戰，連續7天7夜都是戰火紛飛，炮聲隆隆。當地老百姓都自發上前線，主動為中國軍隊搬運炮彈、裝備。日本鬼子也到處抓人做苦力，如果中國的老百姓被他們抓住，要挑很重的軍火，挑不動就用槍托砸。江口附近有個叫周洪碌的精壯漢子，被日軍抓去做苦力，他堅決不同意，用扁擔打死一名日本鬼子，但由于寡不敵眾，最后被鬼子的刺刀殺害了。——江口鎮居民朱國軒
文字整理：陳良
據新華社等有關報道
制圖：王斌
史學顧問：陳先初
（湖南大學教授、博士生導師）
