在何叔衡59年的革命生涯中，創下了中國共產黨歷史上幾個之最：最年長的中共一大代表，蘇維埃紅色政權最早的“大法官”，中共一大代表中最早壯烈犧牲的無產階級革命家。
何叔衡1876年5月27日出生于湖南寧鄉縣（今寧鄉市）一個農民家庭，7歲起就看牛、砍柴、割草、干家務活。由于家境貧寒，經常揭不開鍋。一天，何叔衡放牛回來吃飯沒吃飽，期待地說：“吃飯要是像牛吃草那樣能放肆吃就好了。”他父親聽后說：“你長大了像牛一樣做事，一定會吃得飽的。”少年叔衡牢記了父親的這句話，平生一直“像牛一樣地做事”。
何叔衡自幼勤奮好學，在8年的私塾學習中，他不僅修完了四書五經，還飽讀了大量歷史名著。1902年，26歲的何叔衡考中秀才，但他無意為官，寧愿到鄉間種地教書。一邊教書，一邊抓緊時間學習。
1913年，37歲的何叔衡來到長沙，考入省立第四師范學校學習，旋即轉入省立一師。同班同學絕大多數比他小，一師的負責人問他為什么這么大年紀還來當學生，何叔衡誠懇而又謙虛地說：“深居窮鄉僻壤，風氣不開，外事不知，耽誤了青春。舊學根底淺，新學才啟蒙，急盼求新學，想為國為民出力。”
在一師期間，何叔衡結識了毛澤東，兩人雖然相差17歲，但很快建立了友誼。他對毛澤東十分欽佩，毛澤東對他十分尊敬，“毛潤之所謀，何胡子所趨；何胡子所斷，毛潤之所贊。”何叔衡一師畢業后，與毛澤東共同發起成立了新民學會。作為年齡最大的會員，何叔衡熱心會務，擔任了學會的執行委員長。
五四運動后，何叔衡開始接觸并接受馬克思主義。1920年，他與毛澤東等發起組織俄羅斯研究會，并共同籌建長沙的共產黨早期組織。1921年6月29日，何叔衡與毛澤東代表湖南早期中共組織，參加了7月下旬在上海召開的中國共產黨第一次全國代表大會。同年10月，與毛澤東共同創建中共湖南省支部，毛澤東任支部委員，何叔衡任支部組織委員。毛澤東曾高度評價何叔衡這個時期的工作，說“叔衡辦事，可當大局。”
在第一次國共合作時期，何叔衡曾任國民黨湖南省黨部執行委員、監察委員。1928年6月，何叔衡赴蘇聯出席中共六大，9月進入莫斯科中山大學特別班學習。1930年7月，何叔衡回國后，在上海負責全國互濟會工作，組織營救被捕同志，將暴露身份的同志轉往蘇區。
1931年11月，何叔衡奉命進入中央蘇區，與毛澤東等參加工農民主政府的領導工作，當選為中華蘇維埃共和國中央執行委員會委員，任臨時中央政府工農檢察人民委員、內務人民委員部代部長、臨時最高法庭主席等職，為新生的革命政權制定了許多法律、法規和條例，并在實踐中認真檢查執行情況，公正無私，依法辦案，受到人民的擁護和愛戴。
1934年10月，中央紅軍長征，何叔衡被留在中央革命根據地堅持斗爭。紅軍長征后不久，蘇區變為游擊區，1935年2月，黨決定讓何叔衡、瞿秋白、鄧子恢一起轉移到白區去，并派了警衛員護送他們出封鎖線。他們白天不便走，只能晚上跋山涉水。年近花甲、疾病纏身的何叔衡，行走更艱難。2月24日清晨，當這支小部隊走到福建長汀縣境時，被國民黨軍包圍。為了不拖累其他同志，何叔衡墜崖犧牲。
1937年延安紀念中國共產黨成立十六周年大會上，毛澤東在為犧牲的同志致哀時鄭重提到了何叔衡的名字。老戰友、詩人蕭三在《懷念何叔衡》一詩中也寫道：“矍鑠老翁何叔衡，建黨初期立殊勛。作事不辭牛荷重，感情一堆烈火騰。平日能謀更善斷，赤膽忠心無與倫。鐵骨錚錚壯烈死，高風亮節萬年青。”
（執筆：省委黨史研究室 羅付金 湖南日報記者 孫敏堅 整理）
